Daring Cooks de octubre: Vietnamese chicken pho o sopa de pollo vietnamita

Echaba algo en falta en mi vida... quizá un poco más de caos. Por eso me he apuntado a los Daring Cooks, es decir, los cocineros atrevidos u osados (quizá inconscientes se ajusta más a la realidad). También existen los Daring Bakers, los horneadores osados, pero aún no he osado unirme a estos, todo se andará. No sé si conocéis a estos sujetos, se trata de un grupo de blogs culinarios que una vez al mes se marcan un desafío y todos los participantes cocinan el mismo plato como posesos o poseídos, propuesto por algún bloguero que se presta a este cometido. Pues bien, este mes mi primer desafío consistía en cocinar una sopa típica vietnamita, el pho de pollo (¿?). Algunos os preguntaréis qué diantres es eso, yo también me lo preguntaba (no, los iniciados que están adoptando aire de suficiencia no se lo preguntan). En este blog tan apañao explican muchas cositas sobre el pho.


Yo solamente había probado la comida vietnamita una vez con anterioridad. Cuando era un pimpollo de 25 años y vivía en Holanda, a mi empresa vino a trabajar una chica vietnamita con una historia muy curiosa. Había huido de Vietnam en un barco de refugiados cuando tenía 12 o 13 años. Ella tenía dos hermanos a los que se les acercaba la edad del servicio militar. Según contaba, en aquel entonces Vietnam estaba medio en guerra con alguno de sus vecinos (no recuerdo cual, pensad que hace ya un zurrón de años que ella me contó esto) y los muchachos que hacían el servicio militar eran enviados a la zona de conflicto, lo que significaba una muerte casi segura. Así que con los ahorros que los padres pudieron reunir, compraron dos pasajes de barco para los chicos y otro para mi amiga, pues la enviaron con ellos para que los cuidase, es decir, cocinase, fregase, barriese y demás menesteres que hacen las criadas... perdón, las mujeres en la mayor parte de los países del mundo. El barco en cuestión fue rescatado por un navío holandés, que llevó a los refugiados a Holanda, donde se ocuparon de ellos. Fueron aceptados como refugiados políticos en aquel entonces y recibieron educación y alojamiento. Mi amiga estudió ingeniería química y acabó trabajando en mi empresa. No coincidimos durante mucho tiempo, creo recordar que tan solo unos meses. Cuando yo decidí mudarme de vuelta a España, dejaba atrás algunos muebles y enseres de los cuales le regalé unos cuantos, los que le pudieron interesar. En agradecimiento, antes de marchar ella me invitó a cenar a su casa típicos platos vietnamitas, pero he de reconocer que no me debieron impresionar mucho, pues apenas me acuerdo de lo que tomamos. La recuerdo mucho más a ella que a la cena. Era tremendamente alegre, nada te hacía sospechar todo lo que le había pasado. Se llamaba Nga. Esto va por ti, Nga.


The October 2009 Daring Cooks’ challenge was brought to us by Jaden of the blog Steamy Kitchen. The recipes are from her new cookbook, The Steamy Kitchen Cookbook.

La receta la podéis encontrar en el blog de Jaden, aquí. No sé muy bien la razón, creo que es porque la receta está incluida en un libro, pero en este desafío no se nos permite copiar la receta en nuestro blog, solamente incluir el enlace, así que lo siento, pero está en inglés. El que no la entienda, me puede escribir un correo. Se trata de una sopa con caldo de pollo, pero, ahí está la peculiaridad para nosotros, exceptuando el pollo, el resto de los ingredientes que se utilizan para obtener el caldo no tienen nada que ver con los de un caldo de pollo ibérico. Lleva muchas más especias y condimentos, algunos realmente peculiares y propios de la cocina vietnamita, como la curiosa salsa de pescado. El jengibre y la cebolla se requeman en el grill para darles un sabor tostado.


La parte más importante del desafío era conseguir un caldo aromático y con mucha sustancia, al tiempo que completamente transparente. Para ello se cuece primero todo el pollo troceado en agua sin más unos cinco minutos. Esa agua, que queda llena de impurezas, se desecha, e incluso se le da al pollo una agüita para quitarle todos los residuos. Se vuelve a poner todo a cocer, esta vez con todas las especias y condimentos de la receta. Yo además le añadí otras dos carcasas de pollo para darle aún más sabor. Se mantiene a fuego lento una hora y media. Una vez hecho el caldo, se saca todo el pollo y se guarda aparte. Se cuela y se deja toda la noche en el frigo para desgrasarlo. Al día siguiente se quita la capa de grasa de la superficie del caldo y queda listo para usar.


El sustancioso caldito se acompaña de tallarines de arroz, el pollo cocido desmenuzado, hojas de cilantro fresco, cebollita roja cortada, brotes de soja y rodajas de lima. No pude encontrar cebolla roja en esta época y odio los brotes de soja, así que mi caldo fue acompañado solamente de tallarines, pollo, cilantro y lima. A pesar de mis reticencias (que las tenía), me gustó mucho, el sabor es muy distinto al del caldo de pollo al que estamos acostumbrados, se percibe con total claridad el sabor del jengibre y del anís estrellado que lleva, a pesar de que mi anís estrellado lleva con nosotros desde el siglo XII por lo menos, es como de la familia. Carallo, esto sí que es una nueva experiencia para mí, que soy bastante refractaria a la cocina de Extremo Oriente. Y aporta algo de color a mi vida gris...